散热器与水冷板是两个不同的概念。
我们先说说散热器. 一般若是通过液体循环来换热的，叫radiator，很多也叫heat exchanger，也就是换热器的意思，比如汽车里边的翅片式散热器; 若是直接与电子元件器件接触而进行散热的装置，此类散热器，一般翻译为cooler, 比如 CPU cooler , 电脑散热器。同时，也有些人把散热片，heatsink , 也叫做散热器。严格来说，散热片是没有风扇的，只是五金制品，散热器是由散热片与风扇组合在一起的。
再说水冷板，国外叫cold plate ,直译叫冷板，国内很多译成water cooling plate, 或liquid cooling plate. 这是一种通过液冷换热的元件，原理是在金属板材内加工形成流道，电子元件安装于板的表面（中间涂装导热介质），冷却液从板的进口进入，出口出来，把元件的发出的热量带走。水冷板流道形成的工艺常见的有：摩擦焊、真空钎焊、埋铜管、深孔钻等。
如果是把散热器理解为换热器的话，那么，散热器+水冷板+水泵+管路，就形成了一个完整的液冷系统。水冷板负责吸收发热元件的热量传导到流经液体中，散热器则负责用翅片吸收被加的液体中热量，再通过外界的空气与翅片表面热交换，达到给元器件降温制冷的目的。
